Hablar de los beneficios de la ayahuasca exige aclarar qué se está llamando beneficio: una experiencia significativa, un cambio que alguien atribuye a ella o una mejoría medida en un estudio. Son preguntas relacionadas, pero cada una necesita una forma distinta de examinarse.
Qué es la ayahuasca
La ayahuasca es una bebida psicoactiva vinculada a tradiciones amazónicas. Una combinación frecuente reúne Banisteriopsis caapi y Psychotria viridis. La investigación farmacológica de Riba y colaboradores describe la interacción entre alcaloides inhibidores de la monoaminooxidasa y DMT. Esa explicación ayuda a entender sus efectos, pero no demuestra por sí misma un beneficio terapéutico.
Depresión: una señal preliminar en un ensayo pequeño
Un ensayo aleatorizado publicado por Palhano-Fontes y colaboradores analizó a 29 personas con depresión resistente al tratamiento: 14 recibieron ayahuasca y 15 placebo. Encontró una mayor reducción de síntomas depresivos en el grupo de ayahuasca, con seguimiento hasta siete días.
El estudio se realizó en un hospital, con selección de participantes y supervisión clínica. Su tamaño y seguimiento breve no permiten convertir ese resultado en una cura duradera ni generalizarlo a cualquier persona, bebida o ceremonia. La dificultad de mantener el cegamiento también importa al interpretar estudios con efectos perceptibles.
Adicciones: observar cambios no prueba qué los causó
Un estudio observacional de Thomas y colaboradores, de 2013, siguió durante seis meses a 12 participantes de una intervención que combinaba apoyo grupal y ceremonias. Registró una reducción del consumo de cocaína autodeclarado, pero carecía de grupo de comparación y no podía separar los efectos de sus distintos componentes.
En un piloto de factibilidad de 2024 con 11 estudiantes que presentaban consumo perjudicial de alcohol, la reducción observada en días de consumo no mantuvo significación estadística después de corregir las comparaciones múltiples. Estos resultados no sostienen una promesa de superar adicciones con ayahuasca.
Ansiedad: importa qué se midió
Un piloto aleatorizado de 2021 con 17 personas con ansiedad social encontró mejor autopercepción al realizar una prueba de hablar en público. Ese resultado no vino acompañado de una reducción significativa de la ansiedad relacionada con la tarea. No debe presentarse como prueba de alivio de cualquier trastorno de ansiedad.
Los trabajos citados tampoco respaldan trasladar sus resultados a la psicosis, al estrés postraumático o a la ansiedad ante una enfermedad terminal. Una investigación sobre otra sustancia o sobre otro diagnóstico no puede usarse para completar esos vacíos.
Significado espiritual y evidencia clínica
Expresiones como «una cuerda hacia los espíritus» proponen una interpretación espiritual. Una persona puede encontrar valor en una experiencia sin que eso demuestre un mecanismo médico ni confirme literalmente cada visión. Para valorar un testimonio conviene escuchar qué cambió, durante cuánto tiempo y qué otros apoyos estuvieron presentes.
Riesgos que forman parte de la misma pregunta
La información clínica de Cleveland Clinic señala efectos como náuseas, vómitos, ansiedad y aumento de la presión arterial, además de interacciones con medicamentos. Algunas combinaciones que aumentan la serotonina pueden ser graves. La presencia de un guía no garantiza seguridad. No suspendas medicación por tu cuenta para consumir ayahuasca.
Esta selección de estudios sirve para comprender una investigación en desarrollo; no recomienda ayahuasca como tratamiento. Si buscas ayuda por depresión, ansiedad o consumo de sustancias, consulta con un profesional sanitario sobre las opciones adecuadas para tu situación.
